Situés en Cantabrie, au nord de l’Espagne, les Picos de Europa forment un massif à part. Souvent présentés comme le prolongement géologique des Pyrénées, ils se distinguent par des reliefs plus abrupts et un paysage très minéral.
Au fil du temps, l’érosion a creusé de profondes gorges et façonné des vallées encaissées, qui donnent au massif son caractère sauvage. En 1995, le Parc national des Picos de Europa est créé. Il s’étend aujourd’hui sur près de 65 000 hectares, à cheval sur trois régions espagnoles.
- Las Asturias,
- Cantabria
- Castilla y Leon.
Comparé au massif des Dolomites, dans les Alpes Italiennes, les Picos de Europa présentent de nombreuses aspérités et des silhouettes relativement déchiquetées. En revanche, le point culminant du massif Espagnol est moins élevé que son compère Italien, atteignant 2 648m, avec le Torre de Cerredo. Peu fréquenté, c’est une opportunité pour tous les randonneurs qui souhaitent découvrir un lieu sauvage et dépaysant, à quelques heures de la frontière !
Que voir et que faire aux Picos de Europa ?
Les Picos de Europa concentrent sur un territoire relativement compact quelques-uns des paysages les plus spectaculaires du nord de l’Espagne. Voici les incontournables à ne pas manquer.
La Ruta del Cares (Gorge du Cares)
C’est sans doute la randonnée la plus emblématique du parc. Ce sentier d’environ 12 kilomètres a été creusé à même la paroi rocheuse, au-dessus des gorges taillées par la rivière Cares. Pour ceux qui ont le vertige, attention, le chemin ne dépasse pas deux mètres de large par endroits. Il relie les villages de Poncebos (Asturies) et Caín de Valdeón (León) et reste accessible à tout randonneur en bonne condition physique.
Les lacs de Covadonga (Enol et Ercina)
Perchés à plus de 1 000 mètres d’altitude, ces deux lacs d’origine glaciaire comptent parmi les sites les plus photographiés du nord de l’Espagne. Un sentier circulaire d’environ cinq kilomètres permet d’en faire le tour facilement. Attention : en haute saison (fin juillet à début septembre), l’accès en voiture particulière est réglementé. Prévoir les transports en commun ou partir tôt le matin.
Le téléphérique de Fuente Dé
Situé en Cantabrie, à 25 minutes de la cité médiévale de Potes, le téléphérique de Fuente Dé permet de gagner 753 mètres de dénivelé en quelques minutes seulement, pour déboucher à 1 823 mètres d’altitude. Depuis le plateau d’El Cable, plusieurs sentiers de randonnée s’ouvrent vers les prairies d’Áliva ou les Horcados Rojos. Une option idéale pour profiter des sommets sans une longue ascension.
Le sanctuaire de Covadonga
À la croisée de la nature et de l’histoire, le sanctuaire de Covadonga est un lieu chargé de symbolique pour les Asturies. Sa basilique en pierre rose et la grotte sacrée qui abrite la tombe du roi Don Pelayo, héros de la Reconquête espagnole, valent le détour avant de monter vers les lacs. Un arrêt souvent négligé par les randonneurs pressés, mais qui donne un tout autre relief au massif.
Le Naranjo de Bulnes (Picu Urriellu)
Reconnaissable entre tous grâce à sa silhouette verticale de calcaire clair, le Naranjo de Bulnes est la montagne emblématique des Picos. Son surnom (« la montagne orange ») vient de la teinte que prend la roche au coucher du soleil. Sans aller jusqu’à l’escalade, les randonneurs peuvent s’approcher par le funiculaire de Poncebos et profiter d’un panorama saisissant sur ce monolithe.
Notre séjour randonnée dans les Picos de Europa
Envie de découvrir ce superbe massif ? Nous proposons 1 séjour rando d’une semaine au coeur de ce parc national.
- Découverte des Picos de Europa : Partez pendant 7 jours sur ce trek de niveau moyen à modéré (environ 700 à 850 mètres de dénivelé). Découvrez les sommets et les plus belles vallées de ce massif des Picos de Europa. Installés confortablement dans 2 hôtels puis dans un refuge, qui serviront de camp de base, vous pourrez profiter chaque jour des sublimes paysages que nous propose ce parc national.
L’immersion est totale, avec chaque jour de belles randonnées entre sommets calcaires et vallées verdoyantes, sans pour autant laisser de côté le confort et le charme d’hôtels authentiques. Un séjour en étoile au coeur des villages et des communes de cette région d’Espagne qui a su garder toute son authenticité.
Les Picos de Europa offrent un terrain idéal pour les randonneurs à la recherche d’un massif encore préservé. Entre relief calcaire, vallées profondes et biodiversité riche, ce territoire reste l’un des plus sauvages d’Espagne.
Un territoire fragile à préserver
Classé comme parc national en 1995 et comme réserve de biosphère en 2003 par l’UNESCO, le site des Picos de Europa reste encore aujourd’hui un territoire fragile. Ce parc abrite de nombreuses espèces endémiques des Pyrénées, notamment :
- le desman,
- l’isard cantabrique,
- le grand tétras
- l’iconique ours brun, dont 330 individus ont été recensés en 2019.
Ainsi, au delà de la protection de ces espèces, c’est tout un écosystème qui est à protéger. C’est pourquoi nous vous prions de bien respecter ces lieux lors de vos séjours dans les Picos. Merci donc de ne pas laisser de déchets sur place, ne pas cueillir de fleurs sans s’être renseigné auparavant, ne pas sortir des sentiers sans l’accord de votre guide et ne pas nourrir les éventuels animaux sauvages. La préservation de ces lieux encore sauvages et naturels est un enjeu qui nous concerne tous.
FAQ : Tout savoir sur les Picos de Europa
Où se situent les Picos de Europa ?
Les Picos de Europa se situent au nord de l’Espagne, entre la mer Cantabrique et les premières grandes chaînes montagneuses. Le massif s’étend sur trois régions : les Asturies, la Cantabrie et la Castille-et-León.
Quel est le point culminant des Picos de Europa ?
Le point culminant du massif est le Torre de Cerredo, qui atteint 2 648 mètres d’altitude. Il se situe dans le massif central et marque la frontière entre les Asturies et la Castille-et-León.
Quand randonner dans les Picos de Europa ?
La meilleure période pour randonner dans les Picos de Europa s’étend de mai à octobre. L’été offre des conditions idéales avec un climat plus stable. Au printemps et à l’automne, les paysages sont plus contrastés, mais certaines zones peuvent rester humides ou brumeuses.
Quelle est la meilleure période pour visiter les Picos de Europa ?
De mai à octobre, les conditions sont optimales. Le printemps, entre mai et juin, est particulièrement apprécié grâce à une végétation abondante et une fréquentation plus modérée. L’automne, entre septembre et octobre, offre quant à lui de magnifiques couleurs et une lumière remarquable. En hiver, certains secteurs d’altitude deviennent enneigés et moins accessibles.
Où aller dans les Picos de Europa ?
Les trois sites incontournables sont la gorge du Cares, célèbre pour sa randonnée au cœur des gorges, les lacs de Covadonga, situés à plus de 1 000 mètres d’altitude, et le téléphérique de Fuente Dé, qui permet d’accéder rapidement aux plateaux d’altitude. Les villages de Potes, Sotres et Cangas de Onís méritent également une visite pour découvrir l’ambiance authentique du massif.
Que faire dans les Picos de Europa ?
La randonnée est l’activité phare du parc national. Vous trouverez des itinéraires adaptés à tous les niveaux, des balades autour des lacs de Covadonga aux ascensions plus sportives vers les sommets. Le massif se prête également à l’escalade, notamment autour du Naranjo de Bulnes, au VTT et au cyclisme, avec la célèbre montée vers les lacs de Covadonga, régulièrement empruntée par le Tour d’Espagne.
Faut-il un guide pour randonner dans les Picos de Europa ?
Pour les itinéraires balisés comme la Ruta del Cares ou le circuit des lacs de Covadonga, il est possible de partir en autonomie. En revanche, pour les randonnées d’altitude ou les parcours hors sentiers, l’accompagnement d’un guide est recommandé. La météo peut évoluer rapidement et certains terrains calcaires demandent une bonne connaissance du massif. C’est dans cet esprit que nous proposons notre séjour accompagné dans les Picos de Europa.
Pourquoi les Picos de Europa portent-ils ce nom ?
Selon la tradition, les marins revenant d’Amérique apercevaient ces montagnes avant toute autre terre européenne. Les sommets des Picos de Europa constituaient ainsi l’un des premiers repères visibles annonçant leur retour sur le continent.
